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1945年7月，美国原子弹试爆成功。围绕是否使用原子弹，美国决策层展开了激烈争论。为了减少盟军伤亡，使日本加快投降，使用原子弹的方案最终被采纳。
德国《时代》周报7月21日一期文章:《波茨坦的决定》（作者 特奥·佐默）
成功试爆
1939年8月2日，爱因斯坦出于对希特勒下令研制原子弹的忧虑，希望促使美国先于纳粹德国造出原子弹，于是就此事致信美国总统罗斯福。罗斯福经过全盘考虑，启动了曼哈顿工程。到1945年为止，曼哈顿工程已耗资20亿美元并消耗了美国1／4的电力。
在研制过程中，起初科学家们曾担心靠他们的公式和实验成果是否真能造出原子弹，但后来他们又对是否应该使用这种武器产生了道德顾虑。
1945年7月，在美国新墨西哥州的阿拉莫戈多市附近，代号为“三位一体”的试爆即将开始。研制者已将第一枚原子弹安装在35米高的钢架上。试验前夕，洛斯阿拉莫斯原子弹实验室的主任罗伯特·奥本海默，曼哈顿计划的军方协调人莱斯利·格罗夫斯将军及其代表托马斯·法雷尔将军，科学家恩里科·费米、汉斯·贝特、爱德华·特勒、利奥·西拉德和同事们就原子弹的爆炸当量打赌。特勒乐观地估计爆炸当量会达到4．5万吨TNT炸药，贝特赌8000吨，而奥本海默认为只有300吨。所有人都分外紧张。
7月16日晨5点30分，已制成的3枚原子弹中的第一枚被引爆。爆炸的闪光划破了黎明，在300公里外仍然可见，轰鸣响彻云霄。看到这种景象的奥本海默如释重负，只简单地说了一句“它管用”。
美国人的弹药库里还躺着两枚核弹。要是它们也管用，第二次世界大战也许就能靠它们结束。
三种方案
3周前，美军在战死12500人后占领冲绳。其中很多人死于日本“神风”特攻队飞机的自杀式袭击。巨大的伤亡数字刺激了美国公众，也迫使人们面对这样一个问题:占领日本本岛要牺牲多少人？这个问题触动了正在波茨坦开会的杜鲁门、丘吉尔与他们的参谋长。而曾在1941年签署《日苏中立条约》的斯大林也在考虑同样的问题。他和苏军元帅们正在波茨坦连夜制定将大批红军派往远东参加对日作战的计划。
当科学家在阿拉莫戈多为蘑菇云在5分钟内就升腾至12500米的高度而惊叹不已时，美国陆军部长史汀生递给刚刚参观完柏林的杜鲁门一份从华盛顿拍发的电报:“行动已于今晨开始。分析尚未完成。结果看来令人满意且出乎意料之外。”次日，史汀生接到了第二份电报:“医生刚兴奋地回来，他保证小男孩和哥哥一样壮实。”
负责解码的军官以为史汀生喜得贵子，其实“哥哥”指的是刚刚在阿拉莫戈多引爆的原子弹，“小男孩”则是第二枚原子弹的代号，当时它正在运往太平洋战场的途中。
当新墨西哥州的上空升起第一朵蘑菇云时，“小男孩”的部件正在旧金山装箱并被运上“印第安纳波利斯”号重型巡洋舰。第一枚原子弹爆炸4小时后，装载着致命武器的“印第安纳波利斯”号穿过金门大桥向西航行，目的地是马里亚纳群岛中的天宁岛。
杜鲁门则在波茨坦和美国高级军官讨论下一步的作战行动。3种战胜日本的方案摆在人们面前:
第1种方案，继续对日本进行毁灭性的空袭。自从美军占领了塞班岛、关岛和天宁岛并在那里修建空军基地起，中程轰炸机继远程轰炸机之后也加入了对日空袭的行列。从1944年11月起，B—29轰炸机日复一日地轰炸日本。在1945年2月前，美军主要投掷高爆炸弹。随后李梅将军走马上任成为美国战略空军在太平洋战区的总司令。他下令美国轰炸机改装燃烧弹。每架B—29轰炸机可携带40束、每束38枚的燃烧弹，载弹量总计6吨到8吨。每枚燃烧弹都可让面积6公顷到7公顷的地面燃起熊熊烈焰。因为弹药消耗过大，有时美军不得不中止空袭，等待补给。1945年春，美国空军将一座座日本城市化为灰烬。到1945年7月，有3／5的日本城市市区的70％被夷为平地。李梅自鸣得意地说:“我们要把日本炸回石器时代！”他与杜鲁门的一些顾问坚信，只要继续轰炸下去，日本就会屈服。
但美军的参谋长们不认可这一方案。他们主张采取曾得到杜鲁门支持的第2种方案:占领日本。根据该方案，美军将于1945年11月1日登陆九州岛，于1946年3月1日从东京湾登陆本州岛。总兵力达150万人的36个师将参与地面作战，若包括海军、空军和后勤部队在内，则将有500万人参与这次行动，人数是1945年初斯大林为攻克柏林所准备的兵力的2倍。
但在马尼拉、硫黄岛和冲绳之战后，杜鲁门和参谋们对攻占日本本岛所要付出的代价不再抱任何幻想。美军估计至少会牺牲30万人，而阵亡100万人仍非上限。30万人！在第一次世界大战中有5．3万名美军战死。战胜纳粹德国使美军牺牲了约20万人。而再牺牲30万乃至100万人——其中还将包括数以万计的英军——这种前景令人不寒而栗。因此第3种方案，即使用原子弹似乎是唯一的办法。
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