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我在美国密苏里州的一家食物银行（Food Bank）看到了这样的情形--在流水线上作业的老人们都是义工，其中年龄最大的老太太超过了90岁。
一个星期四的上午，我也到这家为穷人提供免费食物的慈善机构当义工，和这些退休的老人们一起将大米、饼干、奶酪、花生酱、豆类、薯片等９样不同的食品放入一个个标准的纸箱内，打包起来，贴上标签，然后堆放在推车上。
我边干活边和老人们聊天，原来他们全部来自当地的一家养老院，隔周来这儿帮忙一次。我问一位78岁的老人为什么当义工，他说："身体还好，闲不住。""为何不去找一份有薪水的活干呢？"他回答得很实在："拿了人家的钱干活就不自由了。当义工，想来就来，不受约束。"我转而问另外一位女士同样的问题，她回答得很简单："上帝爱世人，我以上帝为榜样。"
美国的老年义工很多。在医院的咨询台、在教会、在儿童救助中心、在帮助国际学生提高英语口语的交谈会上，都能看到老人们活跃的身影。
不仅如此，他们还把志愿服务从国内延伸到了国外。当地一个叫PET（Personal Energy Transportation）的慈善组织，专门生产木制简易轮椅，免费分发给世界各地不能正常行走的人们。据该项目发起人之一、已经80多岁的Mel West先生介绍，十几年来，他们已向包括中国在内的61个国家派发了11000多辆简易轮椅。
我问Mel West这么做的初衷，这位牧师出身的老人说了三点理由：
一、耶稣基督在《圣经》里教导我们要帮助那些受难的人，我努力照他说的去做；
二、我是人类的一分子，人们应该互相关心；
三、我曾经是个农场主，对于生病的牛羊我总是给予格外的照料。我们对动物尚且如此，对伤残的人为何不可以伸出援手呢？
我感觉多数美国人是乐于助人的。日常生活中，他们见你有难处，总会过来问一声"Can I help you？（我能帮你什么忙吗）"；如果你提着东西，旁边的人多半会主动替你开门；如果向老美问路，而你又听不太明白对方说的意思，这时候他们一般会领着你走上一段，直到你找到感觉为止。
在美国，志愿服务已经深入人心，蔚然成风。不仅退休后的老年人愿意为社会贡献余热，年轻人也一样乐于当义工。当地有几个志愿服务的网站，服务的内容多半是不需要专业技能的，比如大扫除、巡视公园、看护苗圃、陪癌症病人聊天等等，有兴趣者可以上网填写个人资料，选择你能提供的服务和时间。据报道，我所在的哥伦比亚市去年共有55人获得政府颁发的"志愿者服务奖"，其中获得金奖的一位老人提供志愿服务的时间累计在500小时以上。
在许多美国人看来，当义工不仅仅是为社区、为他人提供服务，同时也是和别人交朋友，向他人学习，积累个人经历的好机会。美国社会还把志愿服务当作衡量个人素质的重要部分，大学在录取新生时，不是只看学生的考试成绩，也要看他参加过哪些志愿服务。
我觉得，大多数美国人乐于做好事，首先和他们信仰基督教有关。因为他们所信奉的耶稣基督是舍己为人的象征--爱人爱物、推己及人，耶稣基督声称全人类不分种族、肤色、性别，都是一家人，要像兄弟姐妹一样相亲相爱，因此真正的基督徒是有博爱情怀的，这点和咱们一些只爱自己的亲朋好友的国人比起来，确实显得更不自私。其次，美国是个移民社会，人们没有那么多的"七大姑八大姨"可以依赖，有事只能求助于社区或陌生的人，所以彼此之间的互助也就成了一种需要，"我为人人，人人为我"不再是一种口号，而是实实在在的行动。我相信，随着中国城市化进程的加速，越来越多的进城农民将逐渐摆脱小农经济时代的亲戚圈，更多的依靠来自五湖四海的陌生人之间的互助，人们终将意识到"帮助别人就是在帮助自己"，越来越多的"雷锋"必将出现在我们的现代生活中。(本文摘自《大小眼看美国》 陈强 新华出版社)
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[责任编辑:aliyang]
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