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"你觉得美国人应该向中国人学习什么？"
刚到美国时，对中国感兴趣的中年牧师Paul曾经问过我这个问题。正当我绞尽脑汁寻找"最佳"答案时，Paul感叹道："你们中国人对老人很孝敬，老人和子孙在一起，其乐融融，令我们很羡慕！"
在国内时，我就听人说过"美国是儿童的乐园，青年的战场，老人的坟场"，但对Paul的感慨还是有些意外。尊老是中国的传统美德，难道美国人就不尊敬老人？
我开始留心老年人在美国社会中的表现。和中国不同，美国老年人基本上是独来独往，即便七八十岁高龄也是自己开车上商场购物，偶尔能看到老夫老妻搀扶着走在街上，但很少看到老年人和子女一起出现在公共场合。当然，年轻人见到老年人，多半会打声招呼，或给老人开门、让道，倒不见得对老人不尊敬。
我到过１０多个美国人家做客，多数都只剩下一对夫妻，孩子大了都不和他们一起住。因为美国人比较独立，许多人到了１８岁，宁愿家里空着大房间，也要到外面去租房子住。我的朋友Randy有５个儿子，但目前家里只有最小的两个男孩和夫妻俩在一起，大的３个虽然都在本地工作或上学，也都还没有结婚，但先后搬到外头住了。
一位中国女留学生和美国人结婚后刚生了个儿子。女方的父母随即从中国农村来美国帮他们带孩子。于是，这个家庭就有了３个中国人、一个美国人，还有一个小混血儿。三代人生活在一起，老美不习惯，不到半年就把岳父岳母打发回中国了。可一个多月之后，我又看到了这两位中国老人，原来小两口既要上班又要带孩子，实在忙不过来，只好把老人从国内再请回来了。
我太太在医院上班时认识了一位患晚期肺癌的白人老太太，她丈夫早年去世，出院后就孤身一人住在家里。老太太的女儿在外州工作，回来陪母亲几天就走了。平时，是教会的热心人轮流去照看老太太。
当然，身边没有亲人照顾的老人可以选择去老人院，但据说那里费用很高，我猜想这位老太太一直独自住在家里，可能和经济状况有关。
我们到威斯康星州访问时，住在一位叫Bonnie的美国人家里。Bonnie夫妇有一对子女，一个在外地工作，一个在读大学，都不和他们住在一起。我们住的就是他们女儿以前住过的房间。Bonnie的母亲早些年去世了，９０岁高龄的父亲住在附近的一个老人院。１５年前，老人去过中国，听说有中国客人来访，便让Bonnie的丈夫把他接过来和我们聊天。我问老人："您７５岁那年，是怎么去中国的？"他说是坐豪华游轮去的，花了大半年时间绕了地球一圈，曾经在香港、台北停留过。我又问："谁陪你去的？"他回答说就我自己一个。我对老人竖起了大拇指说："真佩服您的独立性！" (本文摘自《大小眼看美国》 陈强 新华出版社)
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